Sıcak hava balonu rüzgarın yönünde uçar—dümeni veya motoru yoktur. Ancak pilot, farklı yüksekliklerde rüzgar farklı yönlere estiği için yüksekliği değiştirerek rotayı kontrol edebilir. Rota satranç oyunu gibi planlanır: kalkış noktası önceden bellidir, iniş yeri ise uçuş sırasında pilot tarafından seçilir. Her uçuşa, balonu takip eden ve inişte karşılayan bir yer ekibi eşlik eder.
